footballspace.top, Isfahan: Al Hilal SFC bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Sepahan FC dengan skor 3-1 dalam pertandingan pertama babak 16 besar Liga Champions AFC™ 2023/24, yang digelar di Stadion Naghsh-e-Jahan pada Kamis.

Kemenangan ini memberikan keunggulan signifikan bagi Al Hilal, tim yang telah empat kali meraih gelar juara Asia, untuk dipertahankan pada pertandingan leg kedua di Riyadh pada Kamis berikutnya. Pemenang pertandingan ini akan bertemu dengan pemenang antara Navbahor dari Uzbekistan atau Al Ittihad dari Arab Saudi di babak perempat final.

Meskipun Al Hilal mencoba mengendalikan permainan sejak awal, Sepahan memilih untuk bertahan dan mencari peluang serangan balik. Namun, dalam 15 menit pertama, Al Hilal belum berhasil menciptakan peluang meskipun menguasai permainan.

Ruben Neves dan Malcom berusaha menciptakan peluang bagi Al Hilal, tetapi pertahanan Sepahan berhasil menahan mereka.

Peluang pertama Al Hilal datang ketika Saud Abdulhamid mengirimkan umpan dari sisi kanan, tetapi sundulan Salem Al Dawsari melebar, sedangkan Aleksandar Mitrovic sudah siap untuk menyambut bola.

Namun, secara mengejutkan, Sepahan berhasil mencetak gol terlebih dahulu. Bola panjang ke depan berhasil diterima oleh Ramin Rezaeian, yang kemudian menyambutnya dengan sebuah tendangan voli yang sempurna dan Yassine Bounou tidak mampu menghentikannya karena bola masuk ke sudut jauh gawang. Ini adalah gol kelima Rezaeian dalam turnamen ini, menyamai torehan gol Mitrovic.

Al Hilal berhasil menyamakan kedudukan 12 menit setelah babak kedua dimulai. Tembakan pertama Mitrovic ditepis dengan baik oleh Niazmand, tetapi Malcom berhasil mencetak gol dari jarak dekat.

Mohammad Karimi hampir saja membawa kembali keunggulan bagi Sepahan setelah menerima umpan silang indah dari pencetak gol sebelumnya, tetapi sundulannya tidak mengarah ke gawang.

Memasuki 15 menit terakhir, wasit memberikan kartu merah bagi Mohammad Ghorbani karena melakukan tekel keras yang melukai Abdullah Al Hamdan.

Pada menit-menit akhir pertandingan, umpan cerdik Abdulhamid ke dalam kotak penalti berhasil diterima oleh Mitrovic, yang kemudian berhasil mencetak gol melalui sundulan yang mengarah ke pojok bawah gawang, membawa Al Hilal unggul.

Dengan Sepahan terkejut, Al Hilal berhasil menambah keunggulan menjadi 3-1 ketika Al Dawsari memberikan umpan kepada Abdullah Al Hamdan, yang sukses mencetak gol kedua bagi Al Hilal.